La signature d’une version révisée du Protocole et la publication des « Terms of Challenge » ouvre la période des inscriptions pour les challengers de la 32ème America’s Cup, qui sera close à la fin de l’année 2004. C’est une étape majeure, qui permet de véritablement lancer la compétition. Celle-ci se concrétisera dès septembre 2004, lorsque les premières pré-régates débuteront dans les eaux du sud de l’Europe.
Ces deux documents de référence définissent les règles, termes et conditions imposés aux équipes désirant participer à la 32ème America’s Cup. Ils confirment la nouvelle dimension et le degré de sophistication supplémentaire que prend cet événement, qui se déroulera en Europe pour la première fois depuis 153 ans. La 32ème America’s Cup bénéficiera tant de changements significatifs dans le format des courses, que de son intégration sur le site de Valence, Espagne, la ville hôte de la 32ème America’s Cup. Elle atteindra graduellement son point culminant en 2007, avec la Louis Vuitton Cup et l’America’s Cup Match.

« Ces deux documents sont en phase avec la nouvelle dimension que prend l’America’s Cup, alors qu’elle arrive en Europe. Nous allons, chez AC Management, non seulement consacrer toute notre énergie à organiser un événement qui perpétuera la légende et qui permettra à un large public de partager l’intensité et l’émotion qu’inspire la Coupe de l’America, mais également aider de manière significative toutes les équipes dans un certain nombre de domaines clés » a déclaré Michel Bonnefous, Directeur Général d’AC Management.
« Nous avons eu des discussions longues et productives avec le Defender, la Société Nautique de Genève, représenté par le Team Alinghi, et le Challenger of Record, le Golden Gate Yacht Club, représenté par Oracle BMW Racing. Nous aimerions les remercier d’avoir accepté de faire ces changements au Protocole de la 32ème America’s Cup, qui étaient nécessaires pour créer une véritable plateforme de travail » a ajouté Michel Hodara, Directeur des Opérations d’AC Management.
« La publication subséquente des " Terms of Challenge " par AC Management permettra de mettre en œuvre cette nouvelle vision de l’America’s Cup pour le 21ème siècle » a-t-il conclu.

Les documents publiés aujourd’hui prévoient de nombreuses dispositions visant à aider les équipes qui souhaitent participer à la 32ème édition de l’America’s Cup. Ils comprennent également les détails et règles qui assureront un événement juste et équitable pour toutes les parties concernées. On y trouve entre autres :

- Un programme de pré-régates qui permettra, dès septembre 2004, de donner une visibilité immédiate à cet événement, dans différents lieux géographiques.
Cette série de pré-régates permettra de stimuler une compétition encore plus passionnante, avec un calendrier qui s’étale désormais sur quatre ans, jusqu’en 2007, à raison de trois rendez-vous annuels environ. Ces compétitions peuvent prendre la forme de régates en flotte ou en match racing ; elles sont ouvertes à tous : Defender, challengers inscrits ou en cours de projet.

- Un support significatif en matière de logistique et d’infrastructure, aussi bien à Valence que durant les pré-régates. Celui-ci inclut un programme météorologique consolidé pour le Comité de Course et les équipes, un village spécialement dédié à l’America’s Cup, où toutes les bases pour les challengers seront construites et où le public et les supporters pourront suivre les opérations de près. Les deux zones de course seront situées à 15 minutes de remorquage des bases et les régates pourront se disputer à quelques dizaines de mètres des plages, pour la plus grande joie des spectateurs.

- Un soutien administratif pour toutes les équipes présentes à Valence. Celui-ci comprendra notamment un « One-stop-Shop » pour tous les membres de la Communauté de l’America’s Cup, ainsi qu’un soutien dans le domaine du logement, des écoles et de la résolution des problèmes administratifs locaux.

Ces changements ont été rendus possibles en grande partie par le fait que, pour la toute première fois, il n’y a qu’une seule et unique autorité organisatrice – AC Management – responsable d’une America’s Cup qui comprend désormais les pré-régates, la Louis Vuitton Cup (les Challenger Selection Series), ainsi que l’America’s Cup Match lui-même.
Des équipes représentant des yacht clubs non suisses sont éligibles comme Challengers de l’America’s Cup conformément aux termes et aux conditions énoncés dans le « Protocole » et les « Terms of Challenge ». Le délai d’inscription est fixé au 17 décembre 2004, cependant, les Challengers seront acceptés jusqu’au 29 avril 2005, mais avec des frais de retard.

AC Management entretien un dialogue permanent avec les challengers, afin de leur offrir un soutien spécifique dans le domaine du marketing. Au cours des prochains mois, un certain nombre d’équipes, représentant un large éventail de pays, devraient lancer leur défi et entamer la compétition.