Histoire des bateaux

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L'histoire commence en 1851 alors que l'empire britannique prépare l'exposition universelle de Londres. Le Royal Yacht Squadron de Cowes, en Grande-Bretagne, organise autour de l'île de Wight, une coupe ouverte aux Yacht-clubs du monde entier.
Quatre membres du New York Yacht Club décident de relever le défi en construisant une goélette baptisée America.
A la stupeur générale, les américains remportent l'épreuve et rebaptisent la Coupe du nom de leur bateau ... la légende est née.

John C. Stevens, Commodore et fondateur du New York Yacht Club, forma un syndicat pour financer un nouveau bateau afin de démontrer que les voiliers et skippers américains étaient capables de défier les Britanniques. Les aristocrates anglais n'arrêtaient pas de narguer les américains dans un contexte de rivalité, où la jeune nation américaine commençait à devenir une puissance majeure (on sortait de la guerre de sécession). Il faut rappeler que les voiliers de type "clippers" américains et anglais rivalisaient en permanence sur la route du thé.

Le bateau "Resolute" en 1920

La goélette America fut construite par un groupe de riches New-Yorkais à l’occasion de l’exposition universelle au Crystal Palace de Londres. Avec ses mâts inclinés et un profil original, la goélette fit vite parler d'elle.
La presse anglaise exigea sa participation pour une course autour de l’île de Wight face à une flotte de bateaux du Royal Yacht Squadron. L’objectif de cette compétition étant de célébrer la suprématie britannique au sommet de son ère victorienne. Quatorze bateaux prirent part à la course sans question de handicap ou de taille.
Partie dernière, la goélette America rattrapa ses adversaires et revint la première au port, devant une Reine d'Angleterre médusée (la course commença à 10h du matin pour finir à 20h30).
Bien qu’America était sans aucun doute un bateau supérieurement rapide, sa victoire ne fut pas aussi limpide qu’on veut bien le croire. A cause d’instructions de course trop floues, America pris un chemin plus court que les voiliers anglais, coupant par le chenal de l’île de Wight. Mais comme d'autres bateaux anglais avaient suivi aussi ce parcours, dans le sillage d'America, on valida la victoire.
Aurora, le plus petit bateau de la flotte, franchit la ligne en deuxième position, huit minutes après America. Si des handicaps avaient été appliqués, Aurora aurait sans doute battu la goélette America haut la main.

La Coupe des 100 guinées, rapportée au New York Yacht Club, devient, en 1857, une compétition internationale sur l'insistance de George Schuyler, l'un des propriétaires d'America , qui rédige le Deed of Gift. Cet «Acte» écrit constitue le premier règlement de la Coupe de l'America.

Pendant 132 ans et 24 épreuves, les américains resteront maîtres du trophée, avec des règles souvent tournées à leur avantage.
Notamment celle qui imposait que le bateau soit conçu et fabriqué dans le pays du Yacht club relevant le défi. Ainsi les bateaux anglais, devant traverser l'Atlantique pour participer à la compétition, étaient toujours plus résistants (donc plus lourds) que les bateaux américains qui jouaient à domicile. De plus, les challengers avaient l'obligation de parvenir par leurs propres moyens (c'est-à-dire ni remorqués, ni transportés) sur les lieux de la régate.

De nombreux tycoons se casseront les dents pour essayer d'enlever la Coupe. Même les modifications de règles ou le changements de types de navires n'y feront rien.

Le 20 septembre 1983, à 17h20, le silence se fait sur la baie de Newport. Australia II, barré par John Bertrand, vient de remporter la quatrième régate et effacer 132 années de suprématie américaine.
Cérémonieusement la Coupe de l'America est ôtée de son socle et apportée au Royal Perth Yacht Club de Freemantle en Australie.
Le NYYC a pourtant tout fait pour empêcher Australia II de participer. Après avoir tenté d'acheter les plans du bateau, le syndicat américain, mené par Dennis Conner, essaie d'obtenir sa disqualification. Motif : sa quille à ailettes - une nouveauté gardée secrète jusqu'au dernier moment - a donné un « avantage déloyal» au voilier australien.

Depuis, les américains ont perdu leur invincibilité. A trois reprises, la Coupe leurs échappe (en 1995, 2000, 2002).